Công ty Nhật này đang khiến cả Nvidia và Google phải xếp hàng chờ vật liệu

Trong cuộc đua AI khốc liệt, một hãng Nhật gần như vô danh lại nắm giữ thứ vật liệu khiến cả Nvidia, Google phải “xếp hàng”.

Khi trí tuệ nhân tạo (AI) trở thành tâm điểm của cuộc đua công nghệ toàn cầu, những tập đoàn hàng đầu như Nvidia, Microsoft, Google hay Amazon không chỉ đầu tư vào chip hay siêu máy chủ mà còn ráo riết săn lùng một thứ vật liệu đặc biệt: vải thủy tinh cao cấp, hay còn gọi là T-glass. 

Ít ai ngờ rằng, vật liệu tưởng chừng chỉ là “phụ tùng” cho chip AI lại đưa một cái tên vô danh như Nitto Boseki (Nittobo) trở thành mắt xích tối quan trọng trong chuỗi cung ứng toàn cầu.

T-glass là loại vật liệu sợi thủy tinh có hệ số giãn nở nhiệt thấp, độ cứng cao, giúp đảm bảo độ ổn định và hiệu suất trong quá trình đóng gói chip. Đây là thành phần không thể thiếu trong các chất nền chip và bảng mạch in cao cấp -  “xương sống” cho máy chủ phục vụ AI.

Trong thế giới chip AI, nơi sai lệch từng nanomet cũng tạo khác biệt, T-glass giữ vai trò “trụ cột” giúp chống cong vênh và đảm bảo độ chính xác trong quá trình đóng gói chip.

Dù ít tiếng tăm, nhưng Nittobo gần như là cái tên duy nhất cung ứng được T-glass đạt chuẩn cho ngành chip.

Năng lực sản xuất của hãng đến mức nhiều giám đốc công nghệ hàng đầu phải trực tiếp đến Tokyo chỉ để “xin” thêm quota. Một lãnh đạo ngành từng nói: “Không thể mang tiền đến Nittobo rồi đòi thêm hàng”, bởi sản lượng đã được phân bổ kín, và chỉ thay đổi khi nhà máy mới đi vào hoạt động.

Không chỉ các ông lớn Big Tech, mà cả những nhà sản xuất chất nền chip như Unimicron, AT&S hay Kinsus cũng đang xếp hàng chờ đến lượt. Tình trạng khan hiếm bắt đầu từ cuối 2023 và đến nay vẫn chưa hạ nhiệt.

Nhu cầu cao khiến hầu hết lượng T-glass cao cấp năm nay đều đã được Nvidia, Microsoft hay Google giữ chỗ từ sớm.

Đối mặt áp lực, Nittobo đã công bố đầu tư 80 tỷ yên (khoảng 550 triệu USD) để mở rộng sản xuất tại Nhật Bản và Đài Loan, đặt mục tiêu tăng gấp đôi công suất tại Đài Loan vào năm 2028.

Tuy nhiên, lãnh đạo Nittobo vẫn thận trọng. CEO Hiroyuki Tada cho biết Nittobo đang chạy hết công suất, nhưng vẫn dè dặt mở rộng nhanh vì từng “nếm đòn” từ những biến động bất ngờ của thị trường điện tử trong quá khứ.

Tư duy tăng trưởng ổn định và thận trọng là điều phổ biến ở nhiều nhà sản xuất vật liệu Nhật Bản – ưu tiên phát triển bền vững hơn là chạy theo lợi nhuận ngắn hạn.

Dĩ nhiên, thị trường màu mỡ không thể tránh khỏi cạnh tranh. Taiwan Glass và một số công ty Trung Quốc đang tìm cách chen chân vào lĩnh vực T-glass cao cấp. Taiwan Glass tuyên bố có thể cung cấp sản phẩm vào cuối năm 2025.

Tuy nhiên, các chuyên gia trong ngành cho rằng việc thay thế Nittobo không dễ. Chủ tịch Unimicron cho biết: T-glass cần thời gian phát triển và phải qua ba vòng kiểm định gắt gao trước khi đến tay các hãng chip như Nvidia.

Ngay bản thân Nittobo cũng đã mất nhiều năm để phát triển dòng T-glass hiện tại. Thành lập năm 1923 từ ngành dệt, Nittobo đã sản xuất sợi thủy tinh công nghiệp từ 1938, cùng thời với các “ông lớn” Mỹ.

Kinh nghiệm kỹ thuật lâu đời và khả năng thích nghi với nhiều ngành như y tế, xây dựng, ô tô, điện tử đã giúp Nittobo đứng vững trong nhiều thập kỷ.

Năm tài chính vừa qua, Nittobo đạt 109 tỷ yên doanh thu, tăng 17%, với biên lợi nhuận vọt từ 9% lên 15,1% nhờ cơn sốt AI.

Mặc dù quy mô vẫn nhỏ hơn các tập đoàn lớn như Shin-Etsu hay JSR, nhưng tầm ảnh hưởng trong chuỗi cung ứng công nghệ là điều không thể xem nhẹ.

Câu chuyện của Nittobo cho thấy: không phải gã khổng lồ nào cũng cầm trịch cuộc chơi. Trong kỷ nguyên AI, những cái tên âm thầm như Nittobo lại chính là mắt xích then chốt định hình tương lai công nghệ toàn cầu.